Cumhurbaşkanı Hinderbur’un öldüğü gün, ordudaki tüm askerler makama veya millete değil, kişisel olarak Hitler’e kayıtsız şartsız itaat yemini etti. Böylece Hitler yalnızca 15 senede beş parasız biriyken, Almanya’nın tek hâkimi olmayı başarmış oldu.

 

Hitler’in iktidara gelmesinin hemen ardından ilk işi ekonomiyi düzeltmek oldu. Vergi sistemi düzenlendi, Alman Markı’nın istikrarı sağlandı, sanayi tesisleri arttırıldı ve gençlere iş imkânı sağlanarak işsizlik neredeyse sıfırlandı. Ekonominin düzlüğe çıkmasının hemen ardından sıra orduya gelmişti. Versay’a göre 100 bin ile sınırlandırılan Alman ordusu ağır silah veya hava kuvvetleri kullanamamaktaydı. Hitler, 1936 yılında Versay Antlaşması’nı reddederek zorunlu askerlik getirdi, ağır tonajlı gemi üretimine başladı ve Alman Hava Kuvvetleri’ni tekrar kurdu.

 

***

1938 yılına gelindiğinde ise, sırada uzun zamandır planladığı genişleme hareketi vardı. İlk hedefe ise doğduğu topraklar olan Avusturya’yı koymuştu. 12 Mart 1938 tarihinde, Alman Ordusu hiçbir direnişle karşılaşmadan, Avusturya topraklarına girdi. Diğer Avrupa devletleri Nazilerin bu işgaline yalnızca diplomatik protesto ile cevap verdiler.

Bunun verdiği rahatlıkla Hitler, yönünü I. Dünya Savaşı sonrasında Çekoslovakya’ya bırakılan ancak 3 milyon Alman’ın yaşadığı Südet Bölgesine çevirdi.

Avrupa’da yeni bir savaş istemeyen İngilizlerin araya girmesiyle, Südet bölgesi Almanya’ya verilirken, Hitlerden Çekoslovakya’ya saldırmama sözü alındı. Ancak bir süre sonra Hitler sözünde durmayarak Çekoslovakya’nın tamamını işgal etti.

 

Bir sonraki hedef ise Doğu Prusya ile ana toprakların birleştirilerek Prusya’nın toprak bütünlüğünü garanti altına alınmasıydı. 1 Eylül 1939 tarihinde Hitler, Sovyetler Birliği ile anlaşarak Polonya’yı işgal etti. Bu, Avrupa için bardağı taşıran son damlaydı. İngiltere ve Fransa, Polonya’nın işgalinin hemen ardından Almanya’ya savaş ilan etti. Bu beklenmeyen durum sonucunda Hitler, Almanya’nın tüm askeri gücünü ve yığınağını batıya aktardı.

 

Müttefiklerin kendisine saldırmasını beklemeden çok hızlı bir şekilde Danimarka, Norveç, Hollanda, Belçika ve Lüksemburg’u işgal etti. Ardından Ardenler üzerinden Fransa’ya saldırıya geçen Hitler’in askerleri, Fransa’yı 20 gün içinde işgal etmeyi başardı. Batı sınırını güvenceye alan Hitler, daha sonra gözünü Sovyet topraklarına dikti. Doğu cephesinde de başarılarını devam ettiren Hitler, 1942’nin sonlarında Nazi Almanya’sını en geniş sınırlarına ulaştırdı. Ancak bir süre sonra bu geniş sınırlar, Alman ordusunun tedarikinde sorunlara ulaşmaya başladı.

 

Özellikle bu dönemde petrol sıkıntısı Hitler’in canını sıkmaktaydı. Bu sorunu çözmek için Sovyetler Birliği’nin engin petrol yatakları olan Stalingrad bölgesine saldırdı, ancak başarılı olamadı. 1943’ün başlarında Sovyetlerin karşı taarruzu nedeniyle doğuda geri çekilmek zorunda kalırken, Batı Cephesi’nde ise Amerika’nın savaşa girmesi ile müttefikler Fransa’ya çıkarma yaptı.

 

***

Hitler günden güne tüm cephelerde başarısız sonuçlar aldı ve en sonunda Berlin’de sıkışıp kaldı. Artık savaşın kaybedileceğini anlamıştı.

25 yıllık görkemli başarılarını gölgelemek istemeyen Hitler, teslim olmaktansa ölmeyi tercih etti. Ardından 30 Nisan 1945 yılında, 56 yaşındayken intihar ederek hayatına son verdi.